天文学家发现太阳系最怪天体:似被压扁雪茄

大撞击 字串3

    后来对希伊亚卡进行的观测确定了它的轨道，另外这些观测还获得另一项惊人发现：第二颗卫星——娜玛卡(Namaka)。众所周知，在柯伊伯带里，除了妊神星外，还没有其他天体的卫星多于两颗。 字串7

    娜玛卡是妊神星与其他天体相撞生成的另一个产物，它大约是在45亿年前，在太阳系形成之初产生的。他们猜测的撞击事件，告诉天文学家一些有关早期柯伊伯带的事情。妊神星是一个非常大的天体，它可能曾与一个重量相当的天体撞在一起。布朗说，“柯伊伯带里很少有特别大的天体”，因此这可能是一次偶然相撞，或者也有可能是早期柯伊伯带里拥有比现在更大的天体。

    希伊亚卡和娜玛卡并不是这次撞击事件的唯一产物；这颗矮行星周围还有一些更小的碎片，它们围绕着柯伊伯带周围的相同轨道运行。布朗说：“它们中最大的一颗直径有100英里，最小的仅是一个小冰球。”这种结构使得妊神星的名字显得格外贴切：妊神星是夏威夷生育之神，是夏威夷很多其他神的母亲，其中包括希伊亚卡和娜玛卡，这些神在出生时都是庞然大物。

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　　碎冰块

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    布朗和他的同事们已经在柯伊伯带周围发现10个妊神星产生的最大的冰块，并以妊神星的孩子的名字命名。他们还发现其他一些天体，这些天体好像以前已经被发现过，但是没人知道它们到底是什么。

    布朗说：“现在我们知道，柯伊伯带里的这些东西是冰碎片。”发现妊神星与其他天体相撞产生的这些碎片的机会并不多。你在太阳系里的其他地方根本看不到它们。研究这些碎片和它们的分类，不仅有助于了解使妊神星四分五裂的那次撞击事件，而且还能帮助科学家更好地了解其他这种撞击事件，例如幼年地球产生的月球。有关这方面的例子还有很多。 字串3

    布朗表示，在这些情况下，“妊神星产生的这些碎片”成为我们了解其他撞击事件的“最好机会”。就像布朗描述的那样，这些“大冰块”还使人们想到柯伊伯带的自然特征。天文学家曾认为，这个区域里的尘埃可以包裹在任何物体上，使它们的表面变得模糊不清。然而布朗说：“这些东西看起来就像美丽的冰块。”该发现意味着，当柯伊伯带里的其他天体被观测到时，天文学家能更好地观看到这些天体的真实表面，而不是尘埃。当有人询问为什么尘埃没覆盖在这些碎片表面时，布朗回答说：“没人清楚。”

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　　隐藏更多谜团 字串5

    虽然最近进行的观测获得一些发现，但是妊神星仍潜藏着很多谜。首先是现在还不清楚它的确切形状。而且也不太了解它的内部结构。天文学家知道它拥有一个石质核心，但是他们不清楚石核内是否包含一个更重的金属核。

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    妊神星的卫星定时出现食现象有助于确定上述问题，因为铁核产生的引力更大，会使食出现的时间发生变化。布朗和他的同事们计划在未来几年内利用地面望远镜观测这些食。观测妊神星的卫星还有助于天文学家更好地估算该天体的质量。 字串9

    刚刚修复的哈勃太空望远镜将在几周时间内进行一次令人激动的观测。天文学家将利用哈勃太空望远镜，观测妊神星的两颗卫星发生的星蚀现象，这种现象每300年才发生两次。一颗卫星从另一颗卫星前面经过的时间仅持续大约5小时。 字串9

    通过哈勃太空望远镜的精确观测，这个时限可被缩小到几秒钟。布朗解释说，天文学家根据这些观测资料，可以更加准确地确定这些卫星在妊神星周围的轨道。柯伊伯带里的其他天体不会产生这种观测结果，妊神星非常特殊。布朗说：“妊神星是我们在该区能获得这种观测资料的唯一一颗天体。”(孝文)

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