星星：闪烁的“天空之眼”
在晴朗的夜空中，我们可以看到无数颗闪烁的星星，它们就像一个和谐的大家庭，散布于漆黑的夜幕之上，有大有小，有的明亮，有的黯淡，有的如同水晶，有的如同宝石……
星星家族有多少成员我们所说的星星，通常是指那些肉眼可见的宇宙天体。那么，庞大的星星家族究竟有多少成员呢？这并不是一项不可能完成的任务，只要方法用对了，其实是可以数清的。
古希腊天文学家依巴谷将天空中的星星按区域分为88个星座，又按星星的亮度分为6个等级：最亮的那些是“1等星”，人眼勉强能看见的暗星为“6等星”。而更暗的星星，人类的肉眼也无法看到了。
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这样一来，只要我们拥有足够的耐心，依次数完每一个星座的星星，再按照它们的等级分别计数，用不了几个晚上就可以把天空中的星星数清了。事实上，经过天文学家的仔细计算，天空中肉眼可见的星星其实并没有人们想象中那样多。
而且在同一时间，人们只能看到天空中一半的星星，因为另一半“藏”在地平线下面，人们是看不到的。所以不管在什么时候，人类肉眼所能看到的星星也只有3000颗左右。假如我们利用望远镜观察，情况就不同了，就算是一台最简单的望远镜，也能够观测到5万颗以上的星星，而如今最大的天文望远镜，可能观测到的星星数量达到了10亿颗以上。
当然，星星家族的成员远不止于此，只是有的星星离地球实在太过遥远，即使用最大的望远镜也无法观测到它们的踪影，而一些巨大的星系在天文望远镜中看起来就像一个模糊的光团，实际上却包含了上千亿颗星星。宇宙是无穷的，而星星家族的成员散布在宇宙的每一个角落，可见其数量之大实在令人无法估算。
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星空
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调皮的星星“眨眼睛” 小时候，我们经常会唱一首儿歌：“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……”这首儿歌也唱出了我们心中的疑惑：为什么星星会一闪一闪地“眨眼睛”呢？
这是大气发生“抖动”现象造成的。如果你观察过夏天灼热的沥青路面，就会发现路面上方的空气会像流水一样上下翻动，这时候如果透过空气观察远方的景物，会看到这些景物也变得模糊不清，而且不断“抖动”起来。中国古人将这一现象称为“野马”。
大气之所以会出现“抖动”现象，是由于空气在冷热不均匀的时候会发生密度变化，促进大气的折射性质发生改变，就像一个个小透镜造成了大气的“抖动”。星星的光亮是点光源，它们的光线在穿过地球大气层时会“偶遇”许多小透镜，而这些小透镜“抖动”时会让星光分散或汇聚，从而使星星看上去忽明忽暗，就像在不断“眨眼睛”一样。此外，有的星星并不是点光源，而是面光源，它们的张角通常大于密度不均的空气“小透镜”的尺度，因此不太容易受到大气抖动的影响，看上去也不会“眨眼睛”。 字串9
永不升起和永不落下的星星我们每天都可以看到太阳东升西落，其实天空中的星星也是如此，那么有没有一颗星星是永远不会落下的呢？当然有！在北半球，人们会发现北极星就是一颗永远不会落下的星星。而另外一些星星则正好相反，它们永远也不会升上天空。
人们看到星星的运转轨道不同，因为人们在地球上所处的位置不同，比如在北纬40度的北京，北极星的高度为40度，所以在此地观测北天极直到50度的星便不会下落。再比如你站在地球的北极，北极星就在你的头顶上，北天极直到赤道（地平线）的星都不会下落。你能够想象这样的景象吗？天空中所有肉眼能见的星星，都会绕着头顶运转，几乎没有星星会落下。如果你正站在地球的赤道上，则几乎所有的星星都在做东升西落的运动。
这样说来，哪些星星又永远不会升起呢？比如在北纬40度的北京，既然北天极直到北纬50度的星星永远不会落下，那么南天极直到南纬50度的星星就永远不会升起。在北极，北半球的星星永远留在天空中，而南半球的星星则永远不会升起。而在地球的赤道之上，就没有永远不会落下或者永远不会上升的星星了。
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北极星
小小“跟屁虫”——卫星卫星是指那些围绕行星在轨道上运行的天然天体或者人造天体，它们就像围绕着行星的小小“跟屁虫”一样，我们最熟悉的月球就是一颗天然卫星，也是地球的“跟屁虫”。
在庞大的太阳系中，除了金星和水星之外，几乎所有的行星都拥有属于自己的天然卫星。太阳系里已被天文学家发现的天然卫星总数为160颗。这些卫星环绕着行星运转，而行星又环绕着恒星运转。比如太阳是一颗恒星，地球及其他行星环绕着它不断运转，而月亮、土卫一、天卫一等卫星则环绕着各自的行星运转。
太阳系中拥有天然卫星最多的行星是木星，其中已经被确认的有17颗，另外还有6颗等待被证实。不同的卫星，其形态及大小也各不相同，有的差别还很大，比如土星、木星及天王星外围的一些小卫星，火星上的两个小月亮，其直径都仅几千米大，而土卫三、木卫四和木卫六的直径却比水星还要大，超过了5200千米。
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木星 字串4
作者： 科普中国-科学原理一点通 [责任编辑: 宋金玉]
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