鲸落——深海中的“绿洲”

研究人员发现，鲸庞大的尸体可以供养整套生命系统。在北太平洋深海至少有43个种类的约1.2万个生物体是依靠鲸落生存的。当鲸的躯体抵达海底时，将经历4个漫长的阶段。

    一是移动清道夫阶段。鲸的躯体很快被盲鳗、睡鲨以及一些甲壳类生物发现，这40多个物种的腐食者以鲸尸中的柔软组织为食，这顿飨宴一般会持续4个月～12个月，鲸尸90%以上的软组织会被它们分解吃掉。

二是机会主义者阶段。深海中的一些物种能够在短期内迅速适应陌生的环境并快速繁殖。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境。20余种多毛类和甲壳类小型生物将会入住鲸尸，依靠食物残渣延续两年的自在生活。

三是化能自养阶段。当鲸只剩下骨架时，深海的独特生态系统才真正展现。大量的特殊厌氧细菌会进入鲸骨和其他深处组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。对于大部分动物来说，硫化氢都是有毒的，但有一些化能合成细菌可以利用海水中的氧气氧化这些硫化氢，转化为能量来源，供它们生养与繁殖。于是一些生物可以靠共生从这些细菌获得能量，另一些则可以直接吃掉细菌聚集成的菌垫。鲸骨体型巨大，富含脂类，分解又十分缓慢，一头大型鲸可以维持上百种无脊椎动物生存长达几十年甚至上百年。 字串4

四是礁岩阶段。当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会化成礁岩，成为生物们的聚居地。 字串9

作为深海中的绿洲，鲸落为海底生物群提供了宝贵的生活平台。目前，全世界有80多个鲸目物种，只有达到30吨级别的大型鲸才能真正形成繁盛的鲸落。在过去的200年间，工业化捕鲸将大型鲸推入了十分危急的境地，今天全球海洋里的鲸落数量，可能不足以前的1/6。假如大型鲸类消失，深海中的“绿洲”也将随之而去 字串4